Grâce à l'irrésistible irruption des images et des sons dans la société contemporaine, l'audiovisuel est aujourd'hui un outil à part entière dans la panoplie du chercheur. Il est présent au quotidien de son investigation. Il lui est souvent indispensable pour la publication de ses travaux au sein de sa communauté. Il favorise l'illustration de son champ scientifique et de ses avancées en direction des citoyens. Il mobilise ainsi les citoyens à l'effort de recherche et leur permet de participer démocratiquement aux choix de société. Il peut enfin sensibiliser les jeunes qui vont constituer la relève de demain et se passionnent pour tous les nouveaux outils de la communication. Le triptyque "réflexion, création et animation" constitue le fil conducteur des missions confiées par le CNRS à l'unité CNRS Images/media¹.

Une mission de réflexion
Cette réflexion, critique et prospective, est menée avec les chercheurs du CNRS, mais également avec les autres instituts de recherche, les laboratoires universitaires, les industriels et des organisations internationales (Nations-Unies, UNESCO, Conseil de l'Europe et Commission européenne). Elle porte essentiellement sur les performances, les contraintes et la complémentarité indispensable des media dans le mouvant dispositif d'accès au savoir.
Depuis 1988 au Palais de Tokyo, le CNRS Images/media a monté les ateliers européens "Images des sciences, sciences des images" qui rassemblent des chercheurs, des créateurs et des éditeurs audiovisuels, des décideurs publics. Le CNRS Images/media a été invité à proposer un modèle de télévision liée aux réseaux du web lors de la réunion de l'OCDE à Tokyo sur l'indifférence des jeunes face aux carrières scientifiques. Avec les professionnels des médias, l'unité expérimente² des écritures de la science en images, écritures susceptibles de s'adapter aux différents outils de la communication.

Une mission de création
Seul ou avec des partenaires, le CNRS Images/ media réalise de nombreux documents chaque année : images et sons pour la recherche, publications scientifiques, séquences d'actualité, documentaires et magazines, multimédias et CD, reportages et entretiens filmés, éléments pour une mémoire du CNRS et de ses chercheurs…
Aujourd'hui, l'outil audiovisuel est souvent l'ordinateur et l'image de recherche est souvent une image générée plutôt qu'une image captée. Aux chercheurs et ingénieurs du CNRS qui travaillent sur un matériel en permanente évolution, l'unité fournit une assistance conseil, une assistance technique sur le développement des technologies, une assistance artistique sur la mise en couleurs et en formes des images de recherche³. Car le chimiste qui modélise sa molécule, le mathématicien qui met son équation en fractale, le biologiste qui cartographie une nuit de sommeil, l'astrophysicien qui construit son trou noir ne peuvent s'évader du monde de représentations qui les entoure.
Le CNRS Images/media veille à ce que ces images, produites au quotidien de l'investigation scientifique, ne se trouvent pas reléguées, la recherche conduite, dans une boîte ou sur une disquette. Pour appuyer les pédagogues, informer les citoyens, former les curieux, susciter des vocations, séduire les créateurs, les images de la recherche doivent trouver le chemin des écrans publics ou domestiques.
La télévision demeurant "le" grand média de diffusion, le CNRS Images/media réalise ou co-produit des documents pour les chaînes françaises et étrangères. Pour les reportages consacrés à de longues expéditions, les collaborateurs de l'unité assurent la formation de chercheurs à la maîtrise des caméras légères. Leurs images sont intégrées dans les magazines des chaînes de télévision qui, en contrepartie, prennent en charge la réalisation d'un document scientifique sous la direction du chercheur.
Le CNRS Images/media développe aussi une production propre, témoignage de l'activité du CNRS, en amont de la découverte, hors miracles et catastrophes. Ces "nouvelles du front" proposent en images ce qui constitue à la fois l'originalité et la grande force du CNRS : la transdisciplinarité. Ainsi, une actualité de la recherche en images permet de proposer aujourd'hui une minute quotidienne de sciences aux chaînes de télévision et d'alimenter des sites web à tous niveaux de complexité.

Une mission d'animation
À son initiative ou à la demande de groupes de chercheurs, de collectivités, d'associations, d'organisations nationales et internationales, le CNRS Images/media conçoit et met en place des manifestations⁴ liées à la science et à ses images.
Le CNRS Images/media est à l'origine des "Rencontres internationales Image et Science". Première manifestation mondiale consacrée à la recherche et aux médias, les Rencontres réu-nissent chaque année, en France, scientifiques, créateurs audiovisuels et professionnels des médias venus des cinq continents. Avec l'appui des Académies des Sciences, des universités, des télévisions publiques et privées, la mani-festation est aujourd'hui reprise au Brésil, au Canada, au Chili, en Chine, en Grande-Bretagne, en Hongrie, au Japon, au Mexique, au Portugal…
Accomplissant ces trois missions, le CNRS Images/media sert la recherche et les chercheurs et est aussi au service de tous ceux qui cherchent à apprendre et à vivre avec leur temps.

¹) Le CNRS Images/media est une unité de la Délégation à l'information scientifique et technique du CNRS.

²) Annick Demeule a été élue à la présidence de l'International Association for media in Science (association qui réunit les responsables audiovisuels des Centres de recherches et des Universités et les producteurs publics et privés d'images scientifiques) et à la présidence du Conseil inter-national du cinéma, de la télévision et de la communication audiovisuelle (UNESCO).

³) L'unité associe à ses productions les élèves des écoles de cinéma et de télévision, les étudiants en communi-cation des Universités, de façon à sensibiliser aux images de la recherche les professionnels de demain.

⁴) Ainsi, l'unité a créé ou contribué à développer "le Festival des images du vivant", "Humeurs terrestres", "L'homme regarde l'homme", "le Festival du film de chercheur", "Cinéma du réel", "le Festival international du scoop et du journalisme scientifiques", "le Bilan du film ethnographique", "le Festival de l'eau", "les Journées du ciel et de l'espace"…